早在1978年，对外经济贸易大学的对外贸易系即有国际商法教研室，并招收国际贸易法硕士。1984年成立了对外经济贸易大学国际经济法系，当时称为“七系”。1996年成立法学院。历经30年的发展，对外经济贸易大学法学院目前已经成为学科体系设置相对完整、国际法专业特色鲜明、学术和教学水平比肩一流的知名法学院。

法学院设有完整的本科、硕士、博士课程体系，1985年即成为全国首批获得国际经济法专业博士学位授予权的四所院校之一（其他三所为北京大学、武汉大学、厦门大学）。1997年，本院国际法学获选全国首批“211工程”重点建设学科。2002年，国际法学专业被教育部批准为“国家级重点学科”，为目前对外经济贸易大学仅有的两个国家级重点学科之一。2003年9月，教育部批准法学院设立国际法学博士后流动站。2006年，本院民商法学专业被评为北京市重点学科。2007年，法学院获评教育部“国际化法学人才特色专业建设点”及教育部“全国双语教学示范点”。2009年，法学院获批建设北京市实验教学示范中心——“国际商事仲裁实验教学中心”。2011年，法学院获批法学博士一级学科点。2012年，本院法学一级学科获批北京市重点学科，同时法学院成功入选全国首批卓越法律人才教育培养基地，被批准为“应用型、复合型法律职业人才教育培养基地”和“涉外法律人才教育培养基地”。2012年，法学院还成功获批教育部本科教学工程项下的“专业综合改革试点”项目。