历史文化学院的前身为成立于1946年的私立川北农工学院哲史系和成立于1949年的私立川北文学院历史系，1950年两系合并，之后经历了公立川北大学哲史系（1950年）、四川师范学院历史系（1952年）、南充师范专科学校历史科（1956年）、南充师范学院政治与历史系（1958年）、四川师范学院历史系（1989年）、西华师范大学历史文化学院（2003年）六个阶段，为我校设置时间最早、连续办学不间断的专业院系之一。

历史文化学院自创建以来，包括现代墨学翘楚伍非白与史学名家贾问津、吴景贤、赵吕甫、李耀仙、江宗植、刘静夫、阮明道、谢增寿及龙显昭、王明元、姚政先生等曾先后执教于此。学院现有教职工57人，其中教授13人，副教授15人，博士38人，硕士生导师24人。四川省学术与技术带头人1人，四川省学术带头人后备人选4人，做出突出贡献的中国硕士学位获得者1人，四川省“天府万人计划”社科菁英1人，省校级教学名师4人。

1952年开设历史教育本科专业，到1997年调改为历史学专业。1981年开始招收中国古代史硕士研究生。经过数十年的发展，现设有一个本科专业历史学（师范），拥有中国史、考古学和世界史三个一级学科硕士学位授予权，以及学科教学（历史）专业硕士学位授予权、课程与教学论（历史）硕士学位授予权。历史学本科专业被评为四川省特色专业，“历史学专业综合改革”被批准为四川省“高等教育质量工程项目”，“中国古代史”教学团队被评为省级教学团队，历史文献学入选省级重点学科，专门史入选校级首批重点学科，“中国传统文化纵论”入选“国家级视频公开课”，“中国古代史”入选“四川省精品资源共享课”，“中国古代史”“中国近代史”“历史文献学”“世界近现代史”入选省级精品课程。

学院现有区域文化研究中心、巴基斯坦研究中心、地方档案与文献研究中心、四川古城堡文化研究中心、川陕革命根据地研究中心、蜀道研究院、巴蜀石窟寺研究所、采薇阁历史文献研究基地等8个研究机构。学院发挥地区优势，确立了6大特色优势研究方向：南部县衙档案整理与研究、川陕革命根据地与川北行署研究、巴蜀古城寨研究、蜀道研究、石窟寺研究、中国与南亚国家研究，有力推进学科建设可持续发展。

近年来，先后主持国家社科基金重大项目“清代南部县衙档案整理与研究”1项、国家社科基金重点项目1项，国家社科基金冷门“绝学”和国别史项目1项，国家社科基金其它项目24项，其它国家级项目4项；省部级项目30余项。获教育部人文社会科学优秀成果二等奖1项，四川省社会科学优秀成果二等奖2项，三等奖4项；出版学术专著、教材、论文集等33部，在核心期刊发表学术论文40余篇。

学院不断完善本科人才培养计划，使课程设置更适应基础教育改革发展和社会对人才培养的需求。始终坚持以崇高的人生理想引领学生，以昂扬的奋斗精神激励学生，以高品味的学术文化陶冶学生，以精品的学团活动塑造学生，强调专业理论学习与专业实践相结合，定期组织学生教育实习和专业考察，逐渐形成“教研互进、教学相长”的本科教学特色，培养了一批批专业知识扎实，教学能力突出，社会反响良好的史学专业人才。